Urenco: povećanje kapaciteta za obogaćivanje uranijuma
Početak radova na povećanju kapaciteta za obogaćivanje uranijuma kompanije Urenco u Holandiji
Urenco je još u decembru 2023. najavio planove za povećanje kapaciteta u svojoj fabrici Almelo za oko 15% kao odgovor na povećanu potražnju na tržištu i obaveze koje su preuzeli kupci. Projekat podrazumeva nekoliko novih kaskada centrifuga, što će značiti i povećanje godišnje proizvodnje. Prema planu, kaskade bi trebalo da budu operativne od 2027.
Urenco i izvođačka firma BAM Bouw en Techniek ugovor su potpisali u julu 2024. Koji podrazumeva izgradnju hale u kojoj će biti smeštene kaskade. Bouw en Techniek je pripremio gradilište za predstojeće građevinske radove a kamen temeljac je postavljen 7. januara. Očekuje se da će ova faza radova biti završena u leto 2026. godine.
Hala – osma u ovom postrojenju – će biti dužine dvesta metara i širine trideset i podrazumeva izuzetno visok kvalitet izrade jer je za ove instalacije neophodna visokokvalitetna završna obrada sa minimalnim tolerancijama.
WNN beleži da je ovo treća velika investicija koja je odobrena u okviru programa jačanja lanca snabdevanja nuklearnim gorivom širom sveta kompanije Urenco. Kompanija je 2023. odobrila svoj prvi projekat proširenja u svojoj fabrici u Eunice u Novom Meksiku, obezbeđujući dodatni kapacitet od 700 tona proizvoda godišnje i tu bi prve kaskade treblo da budu operativne ove godine. A cela fabrika trenutno ima proizvodni kapacitet od 4600 tona proizvoda godišnje.
U isto vreme, u Gronauu u Nemačkoj, kompanija remontuje postojeći prostor modernijom tehnologijom centrifuge koja će povećati kapacitet fabrike. Pored fabrike Almelo, Eunice i Gronau, Urenco takođe upravlja postrojenjem za obogaćivanje u Kepenhurstu u Velikoj Britaniji.
Ovu vest valja čitati u kontekstu pokušaja Evrope da se oslobodi zavisnosti od spoljašnjeg snabdevanja strateškim sirovinama: u Evropi, oko jedne četvrtine električne energije se dobija iz nuklearnih postrojenja. U Francuskoj, čak oko 70%. Pa je stoga nezavisnost od uvoza strateški interes.
Inače obogaćivanje uranijuma je neophodan korak u dobijanju nuklearnog goriva: prirodni uranijum u veoma malom i nedovoljnom procentu (oko 0.7%) sadrži fisilni izotop uranijuma koji je neophodan za kontrolisanu nuklearnu reakciju pa se stoga taj procenat mora povećati obogaćivanjem. Veoma pojednostavljeno: jedinjenje u kojem se uranijum nalazi u gasovitom stanju (uranijum heksafluorid) se upumpava u cilindre koji se velikom brzinom “vrte” oko svoje ose pa veoma mala razlika u masi dva uranijumova izotopa čini da postoji (takođe veoma mala – ali merljiva) razlika u verovatnoći da će molekuli sa različitim izotopima uranijuma završiti na različitom pozicijama unutar cilindra, što separaciju čini mogućom. Te centrifuge se povezuju u takozvane kaskade te se na kraju procesa može izdvojiti materijal koji sadrži potrebnu količinu fislinog izotopa U235.
S.A.