Nuklearna avijacija? Rolls-Royce SMR i Equilibrion razvijaju održivo avio-gorivo nove generacije
Britanski nuklearni konzorcijum Rolls-Royce SMR potpisao je memorandum o razumevanju sa konsultantskom i razvojnom kompanijom Equilibrion kako bi zajednički sproveli tehničku i ekonomsku procenu proizvodnje održivog sintetičkog avio-goriva (SAF) uz pomoć malih modularnih reaktora. Ova saradnja otvara potpuno novo poglavlje u dekarbonizaciji avio-industrije, koristeći konstantnu toplotnu i električnu energiju iz nuklearnih izvora za sintisanje održivog avijacijskog goriva
Naime, kompanija Equilibrion je razvila sopstveni modularni sistem Eq.flight za proizvodnju sintetičkog avio-goriva (e-SAF: Synthetic Aviation Fuel. Koje valja razlikovati od “Sustainable Aviation Fuel”, takođe skraćenice “SAF”, ali bez “e” prefiksa, što bi bilo avionsko gorivo dobijeno iz bio izvora, odnosno iz žitarica kao i, na primer bio-dizel) putem procesa Power-to-Liquids – PtL. Ovaj sistem zahteva ogromne i konstantne unose energije kako bi bio maksimalno efikasan.
Kombinovanjem ove dve tehnologije, samo jedan Rolls-Royce SMR reaktor ima potencijal da proizvede preko 160 miliona litara održivog avio-goriva godišnje. To bi pokrilo čak jednu trećinu ukupnog britanskog nacionalnog cilja za 2040. godinu kada je u pitanju PtL gorivo.
Studija izvodljivosti na aerodromu u Bristolu
Najava ove saradnje poklopila se sa uspešnim završetkom studije izvodljivosti za masovnu proizvodnju nuklearnog e-SAF-a i vodonika na jugozapadu Engleske. Studiju su sproveli Aerodrom Bristol i Equilibrion, uz podršku kompanija Q8Aviation i Exolum.
Rezultati studije su potvrdili da bi lociranje SMR reaktora u ovom regionu moglo u potpunosti da podmiri tranziciju ovog aerodroma ka održivom gorivu. Implementacija projekta Eq.flight, koji je podržan i grantom Ministarstva saobraćaja Velike Britanije u okviru Fonda za napredna goriva, mogla bi da smanji ukupne emisije sa letova na Aerodromu Bristol za 29% već do 2035. godine. Pored ekološkog benefita, procenjuje se da svako ovakvo postrojenje može generisati oko 10 000 visokokvalifikovanih lokalnih radnih mesta tokom svog životnog veka.
Trenutno, održiva avio-goriva zadovoljavaju manje od 1% globalne potražnje u avijaciji, dok britanska državna strategija nalaže da do 2040. godine udeo SAF-a u rezervoarima aviona mora iznositi 22% – ali ovi brojevi uključuju i bio-goriva, a nije poznato koji procenat održivih aviogoriva bi trebalo da bude SAF a koji e-SAF i pretpostavljamo da bi potonji bio daleko manji. Kako bilo, partneri u ovom projektu planiraju da prvu svetsku demonstraciju sistema Eq.flight izvedu do 2030. godine kako bi u praksi potvrdili tehničku održivost i komercijalnu isplativost ovog nuklearno-avijatičarskog modela.
Ono što ovu vest izdvaja je ono što se u poslednje vreme naziva sector coupling – dubinsko uvezivanje nuklearnog sektora sa granama industrije koje je najteže dekarbonizovati, ovog puta – avijacije. Avio-saobraćaj ne može tek tako da pređe na baterije ili direktno sagorevanje vodonika u komercijalnim komercijalnim avionima u dogledno vreme. Zapravo, poprilično smo sigurni da neće nikada, te da je održivo aviogorivo, bilo sintetičko ili bio-gorivo, jedino realistično rešenje za dekarbonizaciju avijacije.
A nuklearna industrija, vidimo, ovde ima svoj “čip”. Mada ga je imala i ranije: nuklearni pogon za avijaciju je, naime, jedno od prvih ozbiljno razmatranih opcija za komercijalnu (i posebno vojnu) upotrebu nuklearne energije. I SAD i SSSR su imali svoje eksperimentalne bombardere koji su imali konvencionalni pogon, ali su nosili operativne nuklearne reaktore: Konvejer NB-36H i Tupoljev Tu-95LAL. Ipak, ova su istraživanja obustavljena nakon što je razvijeni jeftiniji i efikasniji metodi dostave nuklearnih bojevih glava – strateške balističke rakete.
A dodajemo i još jednu stvar: bilo koji projetak održivog goriva – ne samo u avijaciji – moraće da ispuni i još jedan kriterijum: moraće da bude jeftiniji od fosilnih goriva da bi bio poželjan i komercijalno uspešan – a bojimo se da se to neće skoro desiti.
Izvor: World Nuclear News / EGS Today / Equilibrion
S.A.