SAD: velika ulaganja u tehnologije reciklaže istrošenog nuklearnog goriva
Ministarstvo energetike SAD (DOE) dodelilo je više od 19 miliona dolara pet američkih kompanija za istraživanje i razvoj tehnologija za reciklažu iskorišćenog nuklearnog goriva. Ova investicija označava značajan korak ka zatvaranju uranijumskog gorivnog ciklusa i maksimalnom iskorišćenju energetskog potencijala koji trenutno ostaje neupotrebljen
Prema podacima DOE, trenutno se u komercijalnim reaktorima, nakon pet godina rada, iskoristi manje od 5% potencijalne energije nuklearnog goriva. Uvođenjem naprednih tehnologija reciklaže, ovaj procenat bi mogao drastično da se promeni. Sa jedne strane, povećala bi se iskorišćenost resursa koji sada ostaju neiskorišćeni i tretiraju se kao otpad. Sa druge strane radikalno se smanjuje zapremina visokoradioaktivnog otpada. A sa treće se smanjuje potreba za rudarenjem novog uranijuma.
Pored energetskih benefita, reciklaža omogućava ekstrakciju vrednih radioizotopa za medicinske, industrijske i odbrambene svrhe.
DOE je odabrala kompanije koje će raditi na rešavanju ekonomskih i tehničkih izazova, uz strogo poštovanje standarda o neširenju nuklearnog naoružanja: Alpha Nur Inc koja bi trebalo da se fokusira na ekstrakciju visokoobogaćenog uranijuma (HEU) iz istraživačkih reaktora i njegovu transformaciju u HALEU gorivo, neophodno za rad mnogih savremenih dizajna reaktora; Curio Solutions koji razvija vlasničku tehnologiju NuCycle za komercijalnu reciklažu, kojom se uranijum oporavlja u obliku uranijum-heksafluorida (UF6) uz minimiziranje otpada; Oklo Inc koji istražuje taloženje teških elemenata u rastopljenim solima; Flibe Energy Inc koji se bavi proučavanjem elektrohemijske metode za obradu iskorišćenog goriva; i Shine Technologies koji razvija integrisani dizajn koji objedinjuje transport, skladištenje i procesiranje goriva.
Politički zaokret i energetska nezavisnost
Inače, reciklaža civilnog nuklearnog goriva bila je de facto zabranjena u SAD od 1977. godine, a iskorišćeno gorivo tretirano je isključivo kao otpad. Pomoćnik sekretara za nuklearnu energiju, Ted Gariš, naglasio je da administracija predsednika Trampa menja ovaj pristup: „iskorišćeno nuklearno gorivo je neverovatan, neiskorišćen resurs. Primenjujemo zdravorazumski pristup kako bismo osigurali energetsku nezavisnost Amerike i podstakli ekonomski rast.“
Projekti će trajati do tri godine, uz obavezno učešće kompanija u troškovima od najmanje 20%.
Inače, moramo kratak osvrt na ovu promenu strategije odnosa prema iskorišćenom nuklearnom gorivu: decenijama su SAD insistirale na “once-through” ciklusu zbog straha od proliferacije, ali pod prvenstveno ekonomskom pritiskom potrebe za HALEU gorivom, SAD se okreću reciklaži sopstvenog „otpada“ kako bi obezbedile resurse za novu generaciju reaktora od kojih mnogi (posebno mali modularni reaktori) koriste HALEU gorivo.
Izvor: World Nuclear News
S.A.