Američke energetske grupe troše rekordne sume na elektrane za napajanje data centara

Prevodimo tekst koji je izašao u Financial Times-u koji se bavi upotrebom energije data centara i koji kritički preipituje nedavni trend velikih tehnoloških kompanija koje investiraju velike sume novca u nuklearnu energiju i planiraju da iz njih napajaju svoje centre podataka 

Rastući kapitalni izdaci podižu strahove od viših cena energije za potrošače

Američke energetske kompanije ulažu rekordne sume u izgradnju elektrana i dalekovoda kako bi zadovoljile potražnju za električnom energijom iz data centara, što izaziva zabrinutost da bi troškovi mogli biti prebačeni na potrošače.

Prema investicionoj banci Džefris, očekuje se da će kapitalni izdaci za komunalne usluge dostići 212,1 milijardu dolara u 2025. godini, što je povećanje od 22,3% u odnosu na prethodnu godinu i povećanje od 129% u poređenju sa pre deset godina. Prognozira se da će investicije dostići rekordno visok nivo u 2027. godini od 228,1 milijardu dolara.

„Kompanije ulažu u proizvodnju i prenos kako bi reindustrijalizovale ekonomiju“, rekao je Žilijen Dimulen-Smit, analitičar za elektroenergetska preduzeća i čistu energiju u Džefrisu.

„Tokom poslednjih nekoliko decenija, videli smo relativno mali broj novih investicija… sada vidimo veoma značajnu promenu i trebalo bi da vidimo nagli porast kako se ubrzava raspoređivanje data centara.“

Iako bi rast data centara mogao da podstakne ekonomski bum, kompanije, regulatori i vlade širom zemlje postaju svesni ogromnih kapitalnih iznosa potrebnih za izgradnju infrastrukture koja podržava veštačku inteligenciju — uz istovremeno uravnoteženje pritiska kako bi se sprečilo povećanje računa potrošača.

Ako data centri prenesu troškove na domaćinstva i mala preduzeća, oni bi se mogli suočiti sa protivljenjem svojim planovima širenja — dok će komunalne kompanije možda morati da budu selektivnije sa svojim investicijama.

„Najdugoročniji rizik za sektor koji me brine je pristupačnost. Od pandemije pratimo povećanje [računa za energiju potrošača] od oko 10 procenata u odnosu na prethodnu godinu“, rekao je analitičar Barklisa za energetiku i komunalne usluge u SAD, Nikolas Kampanela. „Doći će do tačke u kojoj će zainteresovane strane poput političara, zagovornika potrošača i regulatora želeti da se umešaju i pozabave se tim.“

Očekuje se da će potražnja za električnom energijom u SAD porasti za 25 procenata do 2030. godine i 78 procenata do 2050. godine u odnosu na nivoe iz 2023. godine, prema izveštaju konsultantske grupe ICF. Projektovano je da će cene stambenih objekata porasti između 15 i 40 procenata, prema uzorku iz četiri oblasti komunalnih usluga.

Zaobilazno rešenje za obezbeđivanje energije za centre podataka, uz uštedu poreskih obveznika, jeste da „hiperskalirani“ programeri poput Amazona, Majkrosofta i Mete pomognu u finansiranju investicija komunalnih preduzeća plaćanjem direktno ili putem posebnih tarifa.

„Bez obzira da li moramo da im izgradimo trafostanicu ili da izgradimo produžetak dalekovoda, to bismo direktno naplaćivali našim centrima podataka“, rekao je izvršni direktor kompanije Xcel Energy, Bob Frenzel.

Gustavo Garavalja, glavni finansijski direktor kompanije AES Utilities, rekao je: „Naš vodeći princip je da kupci ne mogu biti oštećeni stvaranjem novih data centara. Imamo klauzule u našim ugovorima koje nas štite, poput minimalnih uslova, i oni su obavezni na određenu količinu [energije] svakog meseca.“

U martu je kompanija Dominion Energy — koja opslužuje Virdžiniju, dom najveće koncentracije data centara u SAD — predložila stvaranje tarifne strukture za korisnike energije koja zahteva opterećenja od 25 megavata ili više i minimalnu 14-godišnju ugovornu odredbu za nove kupce sa velikim opterećenjem.

Određivanje koliko graditi i ko plaća investicije može biti teško. Pošto hiperskaleri istovremeno obraćaju usluge više komunalnih preduzeća, prognoze potražnje će verovatno biti preuveličane.

„Ako se obrate četiri ili pet komunalnih preduzeća, svi moraju pretpostaviti da će dobiti projekat, a zatim ga uvrstiti u svoj plan“, rekao je Tod Sničler, predsednik Udruženja za snabdevanje električnom energijom. „Ali ako je cilj uskladiti ponudu i potražnju na način koji ne dovodi do prekomernog naplaćivanja kupcima, moramo bolje da se nosimo sa ovim.“

Planirano je da se neki centri podataka izgrade pored postojećih izvora proizvodnje, što minimizira količinu potrebnih nadogradnji prenosa.

Ali problem je što to može dovesti do potrebe za novom infrastrukturom negde drugde u mreži, što je teže objasniti.

„Nije uvek jednostavno reći ko je odgovoran za šta“, rekla je Astrid Atkinson, izvršna direktorka kompanije Kamus, dobavljača softvera za mrežu.

„Mislim da bi se u teoriji većina ljudi složila da ako pokrenete nadogradnju, verovatno bi trebalo da je platite. Ali ako ste pokrenuli nadogradnju koja se dešava jednu ili dve države dalje, to je komplikovaniji razgovor.“

Međutim, neki stručnjaci iz industrije kažu da su niske cene poslednjih godina odgovorne za to da su postrojenja za proizvodnju električne energije u opasnosti od zatvaranja.

„Dugo smo imali luksuz izuzetno pristupačne energije — pre nekoliko godina, bili smo u opasnosti da zatvorimo vredna nuklearna postrojenja jer su cene iskreno bile preniske da bi podržale njihovo poslovanje“, rekao je Den Egers, glavni finansijski direktor kompanije Constellation Energy.

„Ovi novi kupci koriste struju tokom cele godine. Ako možemo da učinimo stvari da povećamo iskorišćenje elektroenergetske mreže, to je prednost, zar ne?“

Investicije u elektroenergetsku imovinu nisu ograničene samo na komunalne usluge, jer privatni investitori ulažu velike sume u proizvodnju i prenos.

Dalekovod Grain Belt Express kompanije Invenergy, dug 800 milja i vredan 11 milijardi dolara, proći će kroz Kanzas, Misuri, Ilinois i Indijanu.

Ovi investitori kažu da, pošto finansiraju projekte naplaćivanjem komunalnih usluga, prikupljanjem duga, kapitala i državnih kredita, rizik snose sami. Međutim, ovo takođe može otežati opravdanje kapitalnih izdataka.

„Moramo da sastavimo ekonomski paket o tome kako će se ta linija plaćati jer nemamo aktivnu bazu kupaca“, rekao je Šašank Sejn, koji vodi poslovanje prenosa kompanije Invenergy.

Tekst u originalu možete pročitati na sajtu Financial Times-a.

S.A.